Най-трудният опонент на Александър Усик е той самият

След като доближих 41-годишна възраст, без да съм получил удар в лицето, апетитът ми да диря подобен е много слаб. Но преди да се срещна с най-хубавия боксьор в света, си представям какво би било.

Четох The Sweet Science на AJ Liebling, една от страхотните книги за бокса. На началната страница Либлинг изяснява по какъв начин приемането на удар от застаряващия боксьор Джак О’Брайън го е свързало непосредствено с някои от викторианските величия на спорта посредством „ поредност от удари по носа “.

Същата логичност свързва стиснатия пестник на украинския тежка категория Александър Усик чак до неговия воин Мохамед Али, посредством някои от най-силните удари в историята, в това число Джордж Форман и Майк Тайсън. Един от съперниците на Форман сподели, че да получиш удар от него, се чувстваш като „ блъснат от камион Мак, движещ се със 100 благи в час “, до момента в който Тайсън завоюва повече от 20 от борбите си с нокаут в първия рунд.

През февруари Usyk, непобеден като експерт, ще се изправи против английския войник ​​Tyson Fury, който също е непобеден, в най-голямата борба от години. Залозите са високи: спечелилият ще бъде коронясан за неоспорим международен първенец в тежка категория; губещият ще почувства болката от провалянето за първи път. „ Битка за вековете “ е методът, по който го разказва Фюри.

Усик е в почивен ден, когато дойдох в неговия подготвителен лагер в зарязан испански крайбрежен град на юг от Валенсия. Обикновено вратите на вилата с 10 спални няма да бъдат отворени за публицист. Усик ставаше в 4.45 сутринта, с цел да стартира цялостен график с физическа подготовка. Лагерът преди дуел нормално продължава няколко месеца и рутината е наказваща, тъкмо както му харесва. „ Трудностите и болката ми припомнят, че съм жив и съм на път “, споделя той.

Има атмосфера на братска къща в ленив неделен следобяд. Мъжете са на всички места, някои седят на телефоните си край басейна, други играят видео игри в хола или се занимават с кухнята. Има фитнес треньори, диетолози, масажисти, ръководители от новото приложение на Usyk и разнообразни хора, чиито функции са неразбираеми. Самият Усик е хиперактивна фигура. „ Много хора ме считат за вманиачен. И са прави - споделя ми той.

Разговорът ни се организира посредством неговия преподавател по британски и в наличието на членове на антуража му. Това значи, че съм предизвестен за смешки, когато публиката се смее, преди преводът да навакса. В един миг ми беше казано по какъв начин мотивацията на Усик се покачва с настъпването на пълнолуние. Преди да дойде главната линия от учителя, Усик към този момент вие ​​диво към небето. Но когато го попитат какво го прави популярен боксьор, той става смъртоносно сериозен. Гледайки като хищна птица, той дава отговор с една-единствена дума: „ Дисциплина “.

„ Има борба сред две „ ми “, изяснява той. „ Единият споделя: „ Имаш всичко, нямаш потребност от това. “ Но вторият Олекс споделя: „ Ти би трябвало да направиш това, би трябвало да се подобриш, би трябвало да работиш върху себе си. “ Надделяването в тази продължаваща битка е до момента донесе на Усик освен спортни триумфи, само че и доходи, които доближават десетки милиони долари.

Преди всичко Усик е отдаден на изкуството да удря други боксьори в лицето. Няколко неща го отличават като необикновен стопанин. От една страна, той е левша лапа, войник ​​с лява ръка, който води с дясната си ръка. Усик се принуждава да употребява постоянно дясната си ръка - за миене на зъбите, отваряне на порти - с цел да поддържа синапсите си дейни. Умствената умелост е основна, в допълнение се усъвършенства посредством проучване на британски, история и логика на психиката: „ Нашият мозък е остроумен. Не желае да работи. То желае да лежи в леглото и да преглежда Instagram. Но мозъкът е мускул, би трябвало да го упражнявате “, споделя той. „ Въпреки че не желая да го върша, упорствам и го върша. “

Либлинг вярваше, че в бокса тегловните класове са проектирани въз основа на предпоставката, че когато се срещнат „ еднообразно надарени практикуващи “, по-тежкият човек „ има несъмнено преимущество “. И въпреки всичко даже при 6 фута 3 инча, Усик, който се издигна от тежка категория през 2019 година, е дребен спрямо последните първенци в тежка категория. Той за първи път завоюва купата, откакто победи високия 6 фута 6 инча английски войник ​​Антъни Джошуа, до момента в който Фюри, самозваният „ Цигански крал “, е 6 фута 9 инча и цялостен половин фут по-висок от него. Фюри дефинира срещата си с Усик като „ лесна борба “ против „ противен дребен мъж “.

Когато попитам Усик какъв брой време прекарва в мислене против кого се изправя, той дава отговор: „ Изобщо не мисля за съперника си. Той мисли за мен. ” На кръга той обича непрестанно да лапа с дясната си ръка, да удря, да опипва и да натиска отбраните на съперника си. Техниката прикрива същинските му офанзиви и, съчетана със комплицираната му работа с крайници, дава малко пространство на съперниците да намерят своя темп.

Целта му е да управлява центъра на кръга, като се държи отвън обсега на съперника си. Светкавичните рефлекси му разрешават да забележи идващия удар, да го наведе и да нанесе контра. Докато дуелът продължава, Usyk работи, с цел да поддържа темпото, поддържайки работата на краката стегната и натиска непрекъснато, настойчиво и точно. При всеки симптом на неуверена сила или неспокойствие пред себе си, той гледа да започва една от своите опустошителни комбинации. Докато други бойци могат да нанесат удар от три удара, с цел да пречупят конкурент, Usyk може да приземи пет или повече. Либлинг, който е изучавал потреблението на тактика и разсъдък на кръга, с цел да се опълчи на грубата мощ, може да го е маркирал като нещо рядко срещано в тълпата от слъгъри и плъгери: боксьор.

Боецът, който Усик най-често цитира като ентусиазъм е Али, също прочут с сръчност, просветеност и експедитивност. Според Усик общото сред тях е, че са „ любопитни и упорити “. Но други сили го доведоха до върха на неговия спорт. Покойният му татко - някогашен боец в Съветската войска - го научи на силата на волята. И до момента в който приказва за произхода на своя триумф, той подвига кръст отдолу под суичъра си и го целува. Набожен християнин, той признава Бог за своя гений.

След това е обстановката в Украйна. Когато войната пристигна през февруари 2022 година, Усик се върна вкъщи и взе пушка. Той патрулира по улиците като част от силите за териториална защита, преди да бъде поощрен да се върне на кръга и да служи на страната си като международен първенец, знак на мощ и неподчинение. Той се появи на конференцията преди борбата си против Джошуа предишното лято в обичайно казашко облекло и прическа оселедец - обръснат череп, затрупан с тясна линия коса. И двете бяха мигане към неговия украински национализъм и към ранния му живот в Крим.

Усик постоянно приказва с бойци на фронтовата линия. На кръга той носи синьото и жълтото на украинското знаме, до момента в който екипът му облича тениски с Отбор Усик на гърба и Цветовете на свободата начело. Част от облагите му - съгласно известията му са били платени 75 милиона $ за реванша с Джошуа в Джеда през 2022 година - са били изпратени вкъщи, с цел да поддържат военните или да дават помощ на цивилни. „ Много хора са разрушени. В същото време доста хора станаха по-силни, само че това е доста мъчно “, споделя той.

Говорим от час, когато Усик отива да донесе чай. Той изчезва в къщата и се връща с поднос, на който има дребен глинен чайник и дузина дребни чаши. Изваждайки нож отдолу под спортния екип си, той стартира да бръсне листа от диск с китайски чай пуер. Мъжете се събират и чашите се раздават. Ритуалът приключва с тост на украински, този път непреведен.

Преди да си потегли, се пробвам да предам историята за удара на Либлинг по носа, само че нещо се губи в описа. Усик споделя, че по-скоро ще ми даде обяд, в сравнение с да ме удари по лицето, даже и да е предизвикан. Вместо това се удовлетворявам да му пожелая шанс.

Джош Нобъл е състезателен редактор на FT. Usyk-Fury се организира в Рияд на 17 февруари 2024 година

Следвайте, с цел да научите първо за най-новите ни истории